Evaporación de agua ¿una nueva fuente potencial de energía?
Evaporación
de agua ¿una nueva fuente potencial de energía?
A medida que buscamos dejar de
utilizar los combustibles fósiles, necesitaremos encontrar formas alternativas
de impulsar nuestras economías y estilos de vida. La energía nuclear, la
energía eólica, la energía solar y la hidroelectricidad nos ayudan a hacerlo en
grados cada vez mayores. Sin embargo, todavía hay fuentes sin explotar de
energía potencial.
Mire esto: los lagos y embalses en
los Estados Unidos podrían generar 325 gigavatios de energía, lo que
representaría el 70% de la producción del país. Tampoco esa gran fuente sin
explotar vendría en forma de más represas, lo que podría causar daños
ambientales masivos. Más bien, vendría a través del aprovechamiento de la
evaporación del agua.
Un equipo de científicos de la
Universidad de Columbia en los EE.UU publicó recientemente sus hallazgos en la
revista Nature Communications, argumentando que si se aprovecha, la evaporación
del agua podría generar mucha energía limpia. “Tenemos la tecnología para
aprovechar la energía del
viento, el agua y el sol, pero la evaporación es igual de poderosa”,
enfatiza Ozgur Sahin, un biofísico que trabajó en el proyecto. “Ahora podemos
poner un número en su potencial”.
Sahin y su equipo han ideado una
máquina, un llamado motor de evaporación. Pegaron esporas de Bacillus subtilis
en películas delgadas de cinta, por lo que pueden controlar cómo las esporas se
expanden y encogen de acuerdo con la cantidad de humedad que se les proporciona
a través de un obturador. Cuando está seco, las esporas se enroscan, lo que
hace que la cinta se contraiga, al igual que un músculo se contrae. Estas
contracciones se pueden aprovechar para generar electricidad cuando se conecta
a un generador.
“La evaporación viene con una batería
natural”, dice el autor principal del estudio, Ahmet-Hamdi Cavusoglu. “Puede
convertirlo en su principal fuente de energía y aprovechar la energía solar y
eólica cuando estén disponibles”.
Dicho esto, crear un sistema para
aprovechar el poder de la evaporación a una escala lo suficientemente grande
planteará importantes desafíos tecnológicos y posiblemente ambientales. Sin
embargo, la investigación del equipo estadounidense es un nuevo paso
prometedor.
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